A un journaliste qui lui posait la sempiternelle question de savoir pourquoi il voulait à tout prix grimper au sommet de l'Everest, ne voyant pas la moindre utilité d'une telle entreprise, Mallory répondit laconiquement
Parce qu'il est là !
On sait que Mallory et son comparse Irvine ne reviendront pas vivant de leur expédition en 1924, mais de toute façon ils n'ont fait qu'abréger leur existence, car leur mort était certaine à plus ou moins brève échéance, ce qui est le lot de tout un chacun « ici-bas ».
On pourrait donc généraliser la formule de Mallory en l'appliquant à la vie elle-même. A la question apparemment saugrenue « Alors que nous savons que nous allons mourir quoi que nous fassions pourquoi donc s'obstiner à vivre notre vie ? » on pourrait répondre
Parce qu'elle est là !
Un article du New York Times nous éclaire un peu plus sur la question, je vous le propose à titre de divertissement, que cela ne vous prenne surtout pas la tête !
*****
Qui aura le dernier mot dans l'univers ?
La science moderne suggère que nous, ainsi que toutes nos réalisations et tous nos souvenirs, sommes destinés à disparaître comme un rêve. Est-ce triste ou bon ?
La fin est proche, dans peut-être 100 milliards d'années. Est-il trop tôt pour commencer à paniquer ?
"Il y aura un dernier être sensible, il y aura une dernière pensée", déclare Janna Levin, cosmologiste au Barnard College, vers la fin de "A Trip to Infinity", un nouveau documentaire de Neflix réalisé par Jonathan Halperin et Drew Takahashi.
Lorsque j'ai entendu cette déclaration lors d'une projection du film récemment, cela m'a brisé le cœur. C'était l'idée la plus triste et la plus solitaire que j'avais jamais envisagée. Je pensais être conscient et bien informé de notre situation cosmique commune, à savoir que si ce que nous pensons savoir de la physique et de la cosmologie est vrai, la vie et l'intelligence sont condamnées. Je pensais que j'avais fait une sorte de paix intellectuelle avec cela.
Mais c'est un angle auquel je n'avais pas pensé auparavant. À un moment donné dans l'avenir, il y aura quelque part dans l'univers un dernier être sensible. Et une dernière pensée. Et ce dernier mot, qu'il soit profond ou banal, disparaîtra dans le silence en même temps que la mémoire d'Einstein et d'Elvis, de Jésus, de Bouddha, d'Aretha et d'Ève, tandis que les morceaux restants de l'univers physique continueront à naviguer séparément pendant des milliards de milliards de milliards d'années solitaires et silencieuses.
Cette dernière pensée sera-t-elle une profonde perle de sagesse ? Un juron ?
Comment l'homme s'est-il retrouvé dans cette situation ? L'univers tel que nous le connaissons est né d'une explosion de feu il y a 13,8 milliards d'années et n'a cessé de s'effondrer depuis. Pendant des décennies, les astronomes ont débattu de la question de savoir s'il continuerait à s'étendre éternellement ou s'il s'effondrerait à nouveau un jour dans un "big crunch".
Tout cela a changé en 1998 lorsque les astronomes ont découvert que l'expansion cosmique s'accélérait, stimulée par une force antigravitationnelle qui fait partie du tissu de l'espace-temps. Plus l'univers s'agrandit, plus cette "énergie noire" le pousse à s'éloigner. Cette nouvelle force ressemble étrangement à la constante cosmologique, une répulsion cosmique qu'Einstein avait proposée comme facteur de correction dans ses équations pour expliquer pourquoi l'univers ne s'effondrait pas, mais qu'il avait ensuite rejetée comme une bévue.
Mais la constante cosmologique a refusé de mourir. Aujourd'hui, elle menace d'anéantir la physique et l'univers.
En fin de compte, si cette énergie sombre prévaut, les galaxies lointaines s'éloigneront si vite que nous ne pourrons plus les voir. Plus le temps passera, moins nous en saurons sur l'univers. Les étoiles mourront et ne renaîtront pas. Ce sera comme vivre à l'intérieur d'un trou noir, aspirant la matière, l'énergie et l'information au-delà de l'horizon, pour ne plus jamais revenir.
Pire encore, comme la pensée demande de l'énergie, il n'y aura finalement pas assez d'énergie dans l'univers pour contenir une pensée. À la fin, il n'y aura plus que des particules subatomiques dansant à des distances intergalactiques les unes des autres dans un silence obscur, des billions et des billions d'années après qu'il y ait eu de la lumière ou de la vie dans l'univers. Et puis, d'autres trillions d'éons à venir, jusqu'à ce qu'il n'y ait finalement plus moyen de compter les années, comme l'a décrit avec tant d'élégance et de dévastation Brian Greene, théoricien et auteur populaire de l'université de Columbia, dans son récent livre "Jusqu'à la fin des temps".
 |
| L'amas globulaire Messier 92. Avec l'expansion de l'univers, il n'y aura plus assez d'énergie dans l'univers pour maintenir une pensée.Crédit...NASA, ESA, CSA, Alyssa Pagan (STScI) |
Il est difficile de ne pas hurler à notre propre insignifiance dans tout cela. Si c'est effectivement ce à quoi l'univers va aboutir. L'univers tel que nous le connaissons a maintenant 14 milliards d'années, ce qui semble long mais ne représente qu'une infime partie des trillions et quadrillions d'années d'obscurité à venir. Cela signifie que tout ce qui est intéressant dans notre univers s'est produit en un bref instant, au tout début. Un début prometteur, puis un abîme éternel. La finalité et la futilité de tout cela !
Bref, une histoire pleine de bruit et de fureur, qui ne signifie rien. Que faire d'un tel univers ?
Vous pourriez faire remarquer qu'il est bien trop tôt pour prescrire un avenir à l'univers. De nouvelles découvertes en physique pourraient offrir une porte de sortie. Peut-être que l'énergie noire ne sera pas constante ; peut-être qu'elle se retournera et recomprimera l'univers. Dans un courriel, Michael Turner, cosmologiste émérite de l'université de Chicago qui a inventé le terme d'énergie noire, en référence à la lettre grecque symbolisant la constante cosmologique d'Einstein, a déclaré : "Lambda serait la réponse la plus inintéressante à l'énigme de l'énergie noire !
Mais pour l'instant, c'est ce que nous avons devant nous.
Nous serons cuits dans un milliard d'années environ, lorsque le soleil fera bouillir les océans. Quelques milliards d'années plus tard, le Soleil lui-même mourra, brûlant la Terre et tout ce qui reste de nous.
Il n'y a pas d'échappatoire dans l'espace. Les galaxies elles-mêmes s'effondreront en trous noirs dans environ 10^30 ans.
Les trous noirs finiront par libérer tout ce qu'ils ont emprisonné sous la forme d'une fine gerbe de particules et de radiations, qui se disperseront dans le vent dominant de l'énergie noire qui les séparera.
Dans certaines variantes de l'histoire, connues sous le nom de "Big Rip", l'énergie noire pourrait finalement devenir suffisamment puissante pour déchirer les pierres tombales qui marquent votre sépulture.
Ainsi, de même qu'il y a eu une première créature vivante quelque part, à un moment donné, pour émerger de la splendide flambée du Big Bang, il y aura une dernière créature à mourir, une dernière pensée. Un dernier être sensible, comme l'a souligné le Dr Levin.
C'est cette idée qui m'a arrêté net. Il ne m'était jamais venu à l'esprit qu'un être individuel allait avoir le dernier mot sur l'existence, la dernière chance de maudire ou d'être reconnaissant. Une partie de la douleur réside dans le fait que personne ne saura qui, ou quoi, a eu le dernier mot, ni ce qui a été pensé ou dit. D'une certaine manière, cette notion a rendu l'extinction cosmique plus personnelle, et je me suis demandé à quoi cela ressemblerait.
Peut-être que lorsque toute l'énergie s'estompera à l'horizon, ce sera comme s'endormir. Ou comme Einstein marmonnant ses derniers mots en allemand à une infirmière qui ne connaissait pas la langue. Ou comme l'ordinateur à la fin des temps dans l'histoire classique d'Isaac Asimov "La dernière question", découvrant enfin le secret de l'univers et déclarant : "Que la lumière soit". S'agirait-il d'une prise de conscience fulgurante sur la nature de la théorie des cordes ou du dernier secret sur les trous noirs ? Je ne voudrais pas rater cette occasion.
J'aimerais penser que ma dernière pensée sera une pensée d'amour, de gratitude, d'émerveillement, ou qu'elle concernera le visage d'un être cher, mais je crains qu'elle ne soit un juron.
Des personnes plus sages que moi se demandent, lorsque je parle de cela, pourquoi je ne me plains pas des milliards d'années qui se sont écoulées avant ma naissance. C'est peut-être parce que je ne savais pas ce que je manquais, alors que maintenant j'ai eu toute une vie pour imaginer ce qui me manquera.
Si cela vous inquiète, voici une métaphore encourageante tirée des équations d'Einstein : Lorsque vous êtes à l'intérieur d'un trou noir, la lumière afflue de l'univers extérieur, qui semble s'accélérer alors que vous semblez figé. En principe, vous pourriez voir toute l'histoire future de la galaxie ou même de l'univers tout entier défiler devant vous alors que vous tombez vers le centre, la singularité où l'espace et le temps s'arrêtent, et où vous mourez.
Peut-être que la mort pourrait être comme cela, une révélation de tout le passé et de tout l'avenir.
En un sens, lorsque nous mourons, l'avenir meurt aussi.
Plutôt que de se plaindre de la fin des temps, la plupart des physiciens et des astronomes avec lesquels je m'entretiens affirment que cette notion est un soulagement. La mort de l'avenir leur permet de se concentrer sur la magie du moment présent.
Le regretté grand astrophysicien, philosophe et évangéliste des trous noirs John Archibald Wheeler, de Princeton, avait l'habitude de dire que le passé et le futur sont des fictions, qu'ils n'existent que dans les artefacts et l'imagination du présent.
Selon ce point de vue, l'univers se termine avec moi et, en un sens, j'ai donc le dernier mot.
"Rien n'est éternel" est une maxime qui s'applique aussi bien à la bourse et aux étoiles qu'à nos vies et aux peintures de sable bouddhistes. Une bouffée d'éternité peut illuminer toute une vie, peut-être même la mienne.
Quoi qu'il arrive dans les interminables éons à venir, nous étions au moins là pour la fête, pour la brève parcelle d'éternité où l'univers grouillait de vie et de lumière.
Nous aurons toujours la Voie lactée.
*****
Si je tiens à citer ce texte c'est parce qu'il résume excellemment ce que je pense depuis un certain temps : quand je mourrai l'univers entier s'éteindra automatiquement, tout comme il s'est éteint pour chaque être vivant ayant péri depuis les débuts de la vie sur Terre.
Un mort ne continue à exister que tant que des vivants persistent à penser à lui ou elle, ou à connaitre son existence passée au moyen d'un livre d'histoire ou de quelque autre ouvrage le mentionnant.
Il arrivera un jour où même César, Napoléon, Hitler ou Alexandre le Grand cesseront d'exister de manière définitive car ils ne seront plus connus de personne. Après tout cela ne fait que deux petits millénaires derrière nous dans lesquels ces personnages sont inclus, qu'en sera-t-il d'eux dans plusieurs millions d'années ?
Tout cela pour dire que si vous ne devez retenir qu'une chose c'est bien celle-ci :
Carpe diem !
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire