Les climatosceptiques seraient beaucoup moins nombreux que ce que vous pensez (mais ils sont très bruyants)

 Les climatosceptiques, ceux que Benoit Rittaud et sa bande appellent les climato réalistes mais que personnellement je préfère nommer climato irréalistes ou encore climato crétins, aiment à prétendre qu'ils seraient de plus en plus nombreux, et il se pourrait bien qu'en France ce soit bien le cas comme nous le disait La Bouscule en mars dernier :

Ils sont relativement âgés, ont souvent de faibles revenus, sont volontiers marqués à droite. Et ils sont de plus en plus nombreux.

Cette perception d'un climatoscepticisme en hausse en France est confirmée par Parlons Climat :

Depuis 2000, l’ADEME réalise un baromètre annuel sur le rapport des Français au climat, qui fait référence en la matière. Alors que la part de climatosceptiques était contenue entre 18% et 22% entre 2020 et 2022, ce chiffre a bondi à 35% en 2023.

Mais un gros bémol est ajouté :

Cette absence de standard occasionne aujourd’hui des variations de résultats notables entre les principaux sondages d’opinion.

Ce sentiment est partagé par d'autres sources (Assiste-t-on vraiment à une montée du climatoscepticisme en France ?, Les Français sont de plus en plus climatosceptiques selon l’Ademe, ) et pourrait venir d'un rejet idéologique de la part de la droite vis à vis du mouvement politique des écologistes...

Il existe pourtant des études tendant à faire accroire que le climatoscepticisme serait en hausse y compris dans le monde entier, comme nous en informait par exemple LeJournal.info en 2023 :

L’étude d’une ampleur inédite a été menée par l’Obs’COP 2022, observatoire international climat et opinions publiques (EDF) sur 30 pays représentant 2/3 de la population mondiale.
L’inflation est la préoccupation n° 1 : en Amérique du Nord, en Asie, en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique
En 4ème position, l’environnement reste une préoccupation importante pour 40% de la population mondiale
Pour autant, le climatoscepticisme progresse à l’échelle mondiale

Mais est-ce bien le cas ?

Une étude récente révélée par Phys Org nous donne des clés pour comprendre que cette impression de hausse du climatoscepticisme dans la population ne serait en fait qu'une illusion.

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Les sentiments pro-climat sont plus répandus que vous ne le pensez

par l'Association pour la psychologie scientifique

Édité par Gaby Clark, revu et corrigé par Andrew Zinin

Les bandes de couleur représentent les tendances de la température mondiale de 1850 à 2024. Avec l'aimable autorisation de Climate Central. Crédit : Climate Central

Alors que Sandra Geiger participait à une conférence en tant que doctorante, l'orateur principal a posé une question au public : Selon vous, quel est le pourcentage de personnes sceptiques à l'égard du changement climatique ? Certains ont répondu 30 %. D'autres ont répondu 50 %. Mais le chiffre réel révélé plus tard dans la présentation était beaucoup plus bas, environ 5 %.

"Et cela m'a vraiment marqué, cette énorme erreur de perception", a déclaré Geiger, qui est aujourd'hui chercheur postdoctoral à l'université de Princeton. Ce phénomène, qui se produit lorsque des groupes ont systématiquement une perception erronée des croyances des autres, est appelé ignorance pluraliste. Une étude l'a mis en évidence dans le cas du changement climatique en Australie, où les gens surestimaient le nombre de climato-sceptiques dans le pays. Mais on ne savait pas si cette perception erronée était plus répandue.

C'est pourquoi, lorsqu'elle était étudiante à l'université de Vienne, Mme Geiger a décidé de consacrer sa thèse à ce sujet. Les résultats, récemment publiés dans Psychological Science, montrent que l'ignorance pluraliste des croyances en matière de changement climatique existe dans de nombreux pays du monde. Mme Geiger et ses collègues ont également cherché à comprendre s'il existait des moyens d'atténuer ces perceptions erronées et si cela pouvait inciter les gens à devenir plus actifs et à s'exprimer davantage sur les questions climatiques.

"L'idée de l'ignorance pluraliste est très importante", a déclaré Stephan Lewandowsky, psychologue à l'université de Bristol, qui n'a pas participé à l'étude. "Elle a des conséquences en aval : si les gens pensent que les sceptiques du changement climatique sont plus nombreux, cette position a une plus grande emprise sur la société.

Pour comprendre l'étendue de l'ignorance pluraliste en matière de changement climatique, Mme Geiger et ses collègues ont recueilli les réponses de plus de 3 500 participants à une enquête en ligne dans 11 pays différents. Les pays ont été systématiquement choisis pour l'étude afin de constituer un échantillon mondial large et varié, a expliqué Mme Geiger. Les pays sélectionnés diffèrent par leur géographie, la proportion de leur population qui croit au changement climatique, la rigueur de leurs normes sociales et leur sous-représentation dans la recherche en psychologie.

L'enquête administrée commençait par deux questions : L'une d'entre elles évaluait les propres convictions des participants en matière de changement climatique, à savoir s'ils pensaient que le changement climatique était en train de se produire et s'il était d'origine humaine. L'enquête demandait également aux participants d'indiquer ce qu'ils pensaient des autres : Combien de personnes dans leur pays croyaient-elles au changement climatique ? Et dans quelle mesure ces personnes pensaient-elles que le changement climatique était d'origine humaine ?

Ce faisant, les chercheurs ont constaté que, bien que la plupart des gens reconnaissent que le changement climatique est en cours et qu'il est dû à l'action de l'homme, les gens sous-estiment encore les sentiments pro-climat dans leur pays. Par exemple, le Brésil présentait l'un des écarts de perception les plus importants, avec une différence de 20,8 % entre le nombre de participants qui croyaient au changement climatique d'origine humaine et leur perception de ce que les autres croyaient. Les écarts sont constants d'un pays à l'autre, l'Indonésie présentant l'écart le plus faible (7,5 %).

"Ce qui m'a surpris, c'est que ces perceptions erronées sont si répandues. Elles sont présentes dans tous les pays que nous avons testés", a déclaré M. Geiger.

Dans la deuxième partie de l'enquête, les chercheurs ont mis en œuvre une intervention visant à combler ces écarts de perception : ils ont exposé les participants à une opinion publique représentative des points de vue sur le changement climatique dans leurs pays respectifs. Une fois que les participants ont reçu ces informations, Geiger et ses collègues ont mesuré s'ils étaient davantage disposés à adopter un mode de vie plus écologique, à soutenir les politiques climatiques ou à exprimer leurs opinions sur le changement climatique. L'étude a toutefois révélé que cette stratégie n'était pas très efficace.

Selon M. Geiger, les recherches futures pourraient porter sur les types de messages susceptibles de corriger les idées fausses et d'inciter à l'action. Des études antérieures ont montré que la communication du consensus entre les scientifiques du climat peut faire changer d'avis le public dans une faible mesure. Il faudra également poursuivre les travaux pour déterminer quelles sont les idées fausses les plus préjudiciables et les plus importantes à corriger.

Quoi qu'il en soit, prendre la parole et exprimer son opinion, même si l'on n'est pas un expert, peut être un bon début. En effet, le silence peut créer des perceptions erronées, a expliqué M. Geiger, donnant l'impression que les autres ne se soucient guère du changement climatique. Ces perceptions erronées, à leur tour, entretiennent la spirale du silence.

"Il est important que les gens s'expriment et fassent entendre leur opinion sur le sujet", a déclaré M. Geiger. Ce n'est qu'ainsi que l'on pourra briser la spirale.

Plus d'informations : Sandra J. Geiger et al, What We Think Others Think and Do About Climate Change: A Multicountry Test of Pluralistic Ignorance and Public-Consensus Messaging, Psychological Science (2025). DOI: 10.1177/09567976251335585

Informations sur le journal : Phys.org - Nature Human Behaviour  Phys.org - Nature Climate Change Phys.org - Psychological Science

Fourni par Phys.org - Association for Psychological Science

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Ainsi le fait que les gens qui sont d'accord avec le consensus scientifique sur le climat n'expriment pas clairement ce qu'ils pensent serait la cause principale de ce sentiment erroné que le climatoscepticisme serait plus important que ce qu'il est dans la réalité.

Si je prends mon cas personnel je peux constater que personne autour de moi n'a jamais parlé ouvertement de sa position en ce qui concerne le changement climatique, autrement que par de vagues considérations sur le temps qu'il fait, la météo qui se détraque, etc. Evidemment mon cas personnel n'a strictement aucune valeur scientifique, cependant je considère que c'est un indice intéressant pour la question dont ce billet est l'objet.

Il est dommage que la France n'ait pas été choisie par la chercheuse, mais on peut éventuellement regarder les données sur l'Italie, un pays qui nous est proche.

A noter, et c'est assez révélateur, pour ne pas dire éloquent, la position de l'Indonésie visible sur ce graphique :

Fig. 1. Prévalence réelle et perçue (en %) des différents types de croyances sur le changement climatique par pays.

L'Indonésie est donc, parmi les pays sélectionnés, celui chez lequel on trouve le plus de climatosceptiques ou le moins de gens en accord avec le consensus scientifique, presque à égalité avec l'Allemagne et la Chine, or le secteur énergétique en Indonésie est prépondérant et il est utile de savoir, comme nous l'apprend Wikipédia, qu'il s'agit du premier exportateur de charbon dans le monde :

L'Indonésie se classe en 2022 au 9e rang mondial pour ses réserves de charbon avec 2,8 % des réserves mondiales, et en 2024 au 3e rang des producteurs de charbon avec 9,3 % de la production mondiale, derrière la Chine et l'Inde, et au 1er rang des exportateurs de charbon avec 29,8 % des exportations mondiales.

Etonnant non ?

Et c'est en Chine, un pays largement importateur de pétrole et de gaz, mais en pointe dans les énergies renouvelables, que l'on trouve une majorité de la population partiellement en phase avec le consensus scientifique sur le changement climatique. Il est cependant bizarre que les Chinois soient ceux qui pensent majoritairement que le changement climatique est en partie d'origine humaine mais qu'ils soient les derniers, dans l'échantillon de l'étude, à dire qu'il serait "principalement" causé par les activités humaines. Allez comprendre...

Une seule étude ne risque pas de faire consensus, il en faudrait bien d'autres portant sur davantage de pays et des échantillons de population plus importants, cela dit le réchauffement de la planète se fiche comme d'une guigne que les climato crétins soient ou non en augmentation.

Panel de climatosceptiques en grande discussion sur les causes du changement climatique.