Après nous avoir expliqué quelles ont été les températures les plus élevées depuis que la Terre existe (voir Quelle est la température la plus élevée que la Terre ait jamais connue ?) puis quelles ont été les périodes les plus froides (voir Quel a été le froid le plus intense que la Terre ait jamais connu ?) la NOAA clôture son triptyque avec What’s the hottest Earth has been “lately”? (traduction dans le titre de ce billet)

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Quelle est la température la plus élevée que la Terre ait connue "récemment" ?

PAR MICHON SCOTT REVUE PAR SHAUN MARCOTT ET CARRIE MORRILL

PUBLIÉ LE 17 SEPTEMBRE 2014

Écart par rapport à la température moyenne historique depuis la dernière période glaciaire. Dessin humoristique de NOAA Climate.gov par Emily Greenhalgh. Inspiré de la figure 1(b) de Marcott et al. 2014.

Cet article est le deuxième d'une série de deux articles décrivant les périodes les plus chaudes de l'histoire de la Terre.

Au cours de ses 4,54 milliards d'années d'existence, la Terre a connu de multiples périodes de températures plus élevées qu'aujourd'hui. En ce qui concerne le passé "récent", une étude publiée en mars 2013 a conclu que la température moyenne mondiale est aujourd'hui plus élevée qu'elle ne l'a été pendant la majeure partie des 11 300 dernières années.

Les scientifiques ont rassemblé des dizaines de relevés de température provenant de plusieurs études, y compris des données provenant de carottes de sédiments prélevées au fond des lacs et des mers, ainsi que de carottes glaciaires. En rassemblant les données de 73 enregistrements qui se chevauchent dans le temps, les scientifiques ont reconstitué les températures moyennes mondiales depuis la fin de la dernière période glaciaire.

Un chercheur examine une carotte de glace extraite de l'inlandsis de l'Antarctique occidental. Avec l'aimable autorisation de Thomas Bauska, Oregon State University, National Science Foundation.

La reconstitution des températures sur 11 000 ans montre que la température moyenne mondiale a augmenté après la fin de la dernière période glaciaire et s'est stabilisée entre 7550 et 3550 avant notre ère. Après cette période, les températures mondiales ont chuté jusqu'au "petit âge glaciaire", atteignant leur niveau le plus bas entre 1450 et 1850 après JC. Par la suite, les températures ont de nouveau augmenté, d'abord lentement, puis très rapidement. (Les températures estimées pour les 1 500 dernières années sont en corrélation avec les recherches antérieures qui couvraient la même période).

Anomalies de température globale au cours des 11 300 dernières années par rapport à la moyenne historique (1961-1990). La ligne violette indique l'anomalie annuelle, et la bande bleu clair montre l'incertitude statistique (un écart-type). La ligne grise indique la température obtenue à partir d'une analyse distincte portant sur les 1 500 dernières années. Image adaptée de la figure 1(b) de Marcott et al.

La variabilité naturelle peut expliquer une grande partie des variations de température depuis la fin de la dernière période glaciaire, en raison de facteurs tels que les changements d'inclinaison de l'axe de la Terre. Cependant, au cours du siècle dernier, les températures moyennes mondiales sont passées des niveaux les plus froids aux niveaux les plus chauds des 11 300 dernières années, expliquent les auteurs de l'étude de 2013. Au cours de cette même période, les émissions de gaz à effet de serre provenant des activités humaines ont augmenté.

Compte tenu de l'incertitude inhérente à l'estimation des températures anciennes, les scientifiques ont conclu, de manière prudente, que la dernière décennie a été marquée par des températures moyennes mondiales plus élevées qu'elles ne l'ont été pendant au moins 75 % des 11 300 dernières années. L'augmentation récente de la température moyenne mondiale est si abrupte par rapport au reste de la période que, lorsque les scientifiques établissent un graphique des données, l'extrémité de la ligne est presque verticale.

Qu'en est-il de l'avenir ? Pour projeter les températures futures, l'équipe de recherche a utilisé les scénarios d'émissions de gaz à effet de serre décrits dans le rapport 2007 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) intitulé "Changements climatiques 2007 : les bases scientifiques" : The Physical Science Basis, et les auteurs s'attendent à ce que la forte augmentation se poursuive jusqu'en 2100, quel que soit le scénario d'émission retenu dans le rapport de 2007.

La majeure partie de ce que nous considérons comme la civilisation moderne date des 11 000 dernières années, une période de stabilité climatique remarquable au cours de laquelle les hommes ont pu habiter sans interruption les mêmes régions pendant des millénaires. L'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture décrit Tell es-Sultan (l'ancienne Jéricho) comme "la plus vieille ville du monde". Photo avec l'aimable autorisation de Seetheholyland.net (certains droits réservés).

Pendant la majeure partie des 10 000 dernières années, la température moyenne mondiale est restée relativement stable et basse par rapport aux précédentes conditions climatiques de l'histoire de notre planète. Aujourd'hui, la température est l'une des plus élevées que l'on ait connues non seulement dans le passé "récent" - les quelque 11 000 dernières années, au cours desquelles la civilisation humaine moderne s'est développée - mais aussi probablement sur une période beaucoup plus longue.

Carrie Morrill, du National Climatic Data Center, explique : "Il faut remonter à la dernière période interglaciaire [période chaude entre les périodes glaciaires], il y a environ 125 000 ans, pour trouver des températures nettement plus élevées que celles d'aujourd'hui".

Références

Mann, M.E., Zhang, Z., Hughes, M.K., Bradley, R.S., Miller, S.K., Rutherford, S., Ni, F. (2008). Proxy-based reconstructions of hemispheric and global surface temperature variations over the past two millennia. Proceedings of the National Academy of Sciences. 105(36), 13252-13257.

Marcott, S.A., Shakun, J.D., Clark, P.U., Mix, A.C. (2013). A reconstruction of regional and global temperature for the past 11,300 years. 339(6124), 1198-1201.

Otto-Bliesner, B. L., Rosenbloom, N., Stone, E. J., McKay, N.P., Lunt, D.J., Brady, E.C., Overpeck, J.T. (2013). How warm was the last Interglacial? New model-data comparisons. Philosophical Transactions of the Royal Society, Series A, 371(2001), 20130097.

Perkins, S. (2013, March 7). Global temperatures are close to 11,000-year peak. Nature News. Accessed February 4, 2014.

Revkin, A. (2013, April 1). Fresh thoughts from authors of a paper on 11,300 years of global temperature changes. The New York Times. Accessed June 13, 2014.

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On rappellera utilement que dès 1999, soit il y a maintenant 25 ans, Michael Mann avait reconstitué les températures de l'hémisphère nord des 1000 dernières années en produisant sa fameuse courbe en crosse de hockey :

Reconstruction des températures de l'hémisphère nord de l'an 1000 à 1998. 

Maintenant regardons l'évolution des températures entre 1998 et 2023 (voir Annual GMSAT predictions and ENSO) :

Evolution des températures depuis 1980.

A vue de nez, donc grosso modo, il faut ajouter plus d'un demi-degré au graphique de Mann pour atteindre l'année 2023, ce qui oblige à rajouter de l'espace vers le haut étant donné qu'il n'y a pas assez de place en limitant le graphique à +1,0 ! 

Et dire que l'année 2024 se présente encore plus chaude que 2023 avec El Niño qui n'en est qu'à ses débuts.

Si vous voulez mon avis les +1,5°C seront atteints un peu plus tôt que prévu, mais chut, il ne faut pas l'ébruiter afin de ne pas paniquer les gens.

Surtout rester calme, il n'y a aucune urgence en vue.