Roy Spencer et Harvey, ou comment désinformer ses lecteurs

Roy Spencer n'a pas pu s'en empêcher, il a fallu qu'il publie un billet de son cru pour nier que les inondations se produisant actuellement dans Houston aient un quelconque lien avec le réchauffement climatique.

Dans Why Houston Flooding Isn’t a Sign of Climate Change il nous dit notamment :

• There have been many flood disasters in the Houston area, even dating to the mid-1800s when the population was very low. In December of 1935 a massive flood occurred in the downtown area as the water level height measured at Buffalo Bayou in Houston topped out at 54.4 feet.
• Il y a eu de nombreuses inondations dans la région de Houston, même datant du milieu des années 1800 lorsque la population était très faible. En décembre 1935, une inondation massive s'est produite dans le centre-ville, la hauteur de l'eau mesurée à Buffalo Bayou à Houston dépassant 16,6 mètres.

Il nous montre cette photo impressionnante à l'appui des ses dires :

Downtown Houston flood of 1935 (Inondation dans le centre ville de Houston en 1935)

Et il ajoute pour bien marquer le coup :

• By way of comparison, as of 6:30 a.m. this (Monday) morning, the water level in the same location is at 38 feet, which is still 16 feet lower than in 1935. I’m sure that will continue to rise.
• À titre de comparaison, à partir de 6h30 ce matin (lundi), le niveau de l'eau au même endroit est à 11,5 mètres, ce qui est encore 5 mètres plus bas qu'en 1935. Je suis sûr que cela continuera à augmenter.

On le croit sur parole et ce qu'il dit est certainement vrai.

Seulement voilà, notre ami Spencer ne raconte pas toute l'histoire et passe sous silence certains détails qui pourraient gêner son argumentation.

Pourtant il laissait entendre une partie de la raison d'être des inondations quand il disait auparavant :

• Major floods are difficult to compare throughout history because the ways in which we alter the landscape. For example, as cities like Houston expand over the years, soil is covered up by roads, parking lots, and buildings, with water rapidly draining off rather than soaking into the soil. The population of Houston is now ten times what it was in the 1920s. The Houston metroplex area has expanded greatly and the water drainage is basically in the direction of downtown Houston.
• Les inondations majeures sont difficiles à comparer tout au long de l'histoire à cause des façons dont nous modifions le paysage. Par exemple, lorsque des villes comme Houston se développent au cours des années, le sol est recouvert de routes, de parcs de stationnement et de bâtiments, avec de l'eau qui s'écoule rapidement plutôt que de pénétrer dans le sol. La population de Houston est maintenant dix fois supérieure à ce qu'elle était dans les années 1920. Le secteur du métroplex de Houston s'est considérablement agrandi et le drainage de l'eau est essentiellement dans la direction du centre-ville de Houston.

Effectivement le "bétonnage" d'une agglomération est généralement considéré comme un facteur aggravant des inondations, cependant la pluie qui tombe du ciel n'est en aucun cas causée par des infrastructures terrestres qui seraient mal configurées, ces dernières étant simplement des amplificateurs de dégâts au niveau du sol.

Par conséquent parler de hauteurs d'eau atteintes à tel ou tel endroit (16,6 mètres par exemple) est non significatif, car justement trop dépendant des infrastructures terrestres ; ce qui est important avant tout, si l'on doit juger de la responsabilité, ou non, du réchauffement climatique, c'est ce que l'on appelle le niveau des précipitations, c'est-à-dire la hauteur d'eau tombée du ciel.

Puisque Spencer évoque les inondations de décembre 1935 voyons donc ce document qui parle de l'année 1935 durant laquelle plusieurs inondations ont eu lieu, MAJOR TEXAS FLOODS OF 1935, et regardons particulièrement ce passage concernant celle de décembre de cette année :

• From December 6 to 8 torrential rainfall in the Buffalo Bayou Basin, in Harris County, amounted to over 20 inches in some places.
• Du 6 au 8 décembre, les pluies torrentielles dans le bassin de Buffalo Bayou, dans le comté de Harris, ont atteint plus de 50,8 centimètres dans certains endroits. 

Hum, 50,8 centimètres, alors que l'on nous dit chez Météo-France en date du 28 août :

• Harvey a en outre engendré des précipitations exceptionnelles. Associées à l'onde de tempête, elles sont à l'origine d'inondations historiques entre la baie de Galveston et Houston. À 4 h locale (11h à Paris), le cumul de précipitations depuis le début de l'épisode dépasse par endroit le mètre. On a enregistré 1092 mm à la station de Houston Sud, et 1067 mm à la station du Bureau de prévisions du temps de Houston. À la station de l'aéroport intercontinental, le cumul atteint 711 mm. Sur le littoral de la Louisiane on a enregistré localement plus de 300 mm.

Ainsi nous ne sommes même pas à la fin de cet événement "exceptionnel" et nous avons déjà par endroits deux fois plus de hauteur d'eau tombée qu'en décembre 1935...

• Le Centre américain de prévision des cyclones prévoit des cumuls encore exceptionnels jusqu'à la fin de l'épisode : de 180 à 330 mm en plus sur la région de Houston notamment.

Donc nous pourrions enregistrer environ sur Houston un peu moins d'un mètre cinquante d'eau tombée du ciel alors qu'en décembre 1935 il en était tombé pratiquement trois fois moins, avec des conséquences dramatiques pour l'époque !

Et c'est évidemment sans compter sur le fait que Harvey va aussi impacter la Louisiane après avoir dévasté une grande partie du Texas et s'être "rechargé" après un passage au-dessus des eaux chaudes du golfe du Mexique ; car le trajet de Harvey est atypique, après être entré dans les terres et fait du surplace au-dessus de Houston il revient vers le sud au-dessus de la mer pour se rediriger ensuite vers le nord-est :

storm-tracker

Mais il est intéressant de se demander pourquoi en décembre 1935 "si peu de pluies" en comparaison de ce qui arrive aujourd'hui ont pu provoquer des inondations catastrophiques.

Si je dis "si peu de pluie" c'est qu'en fait les 50 centimètres évoqués plus haut sont un maximum, car il a été enregistré des précipitations encore plus faibles dont on peut lire le compte rendu page 276 et s. du rapport :

• Torrential rains in Harris County from December 6 to 8 caused phenomenal rises in Buffalo and Whiteoak Bayous. Authentic rainfall measurements during the period mentioned ranged from 5.52 inches at Houston to 16.49 inches at Satsuma, in the northwestern portion of the county. The two bayous have their confluence near the wholesale business district of Houston, from whence Buffalo Bayou flows through the city to Galveston Bay.
• Les pluies torrentielles du 6 au 8 décembre dans le comté de Harris ont entraîné des montées phénoménales dans Buffalo et Whiteoak Bayous. Les mesures de précipitations réelles pendant la période mentionnée variaient de 14 centimètres à Houston à 42 centimètres à Satsuma, dans la partie nord-ouest du comté. Les deux bayous ont leur confluence près du quartier des affaires de gros de Houston, d'où Buffalo Bayou traverse la ville jusqu'à Galveston Bay.

Et nous apprenons qu'en vérité c'est principalement la ville de Houston qui semble avoir été touchée par les inondations :

• No detailed estimate of the damage caused by the flood was obtained. Most of the damage occurred in the city of Houston. The following relevant information is taken from the United States Weather Bureau publication cited above: Approximately 100 blocks in the business and residential sections of the city were inundated, causing property damage of some $2,500,000, while 8 persons were drowned. Damage was done to buildings, household furnishings, bridges, roads, and merchandise.
• Aucune estimation détaillée des dommages causés par l'inondation n'a été obtenue. La plupart des dommages ont eu lieu dans la ville de Houston. Les informations pertinentes suivantes sont tirées de la publication du Bureau météorologique des États-Unis cité ci-dessus: environ 100 blocs dans les sections commerciales et résidentielles de la ville ont été inondés, causant des dommages matériels d'environ 2 500 000 $, tandis que 8 personnes ont été noyées. Des dommages ont été causés aux bâtiments, à l'ameublement, aux ponts, aux routes et aux marchandises.

Quand on regarde aujourd'hui les informations (CNN par exemple) on comprend que l'ampleur des dégâts est tout autre qu'en 1935, même si l'on ne déplorerait "que" deux morts, ce qui au passage démontre l'efficacité des prévisions météo et des secours par rapport à 1935.

Pour info nous avons un détail des précipitations pour décembre 1935 :

TABLE 10. Precipitation in inches in Buffalo Bayou and adjacent drainage basins, December 6-8, 1935

On voit bien qu'il y avait beaucoup moins de pluie tombée en décembre 1935 qu'aujourd'hui en août 2017, cela se passe de commentaires.

Alors pourquoi ces fortes inondations en 1935 ?

Le rapport ne donne pas d'indication sur les causes ayant entrainé ces inondations, pour connaître celles-ci il faut lire cet article intitulé Houston's Lost History: Downtown Flood of 1935 (Histoire oubliée de Houston: l'inondation du centre-ville de 1935) qui nous explique ce qui s'est passé :

• The Houston Ice and Brewing Company was founded in 1893 by Hugh Hamilton. It quickly became the largest brewery in Houston, encompassing 40 acres in downtown. The brewery changed its name to the Magnolia Brewery and was recognized as one of the best breweries in the nation. To help transport its products the Magnolia Bridge was constructed in 1912.
• The Houston Ice and Brewing Company a été fondée en 1893 par Hugh Hamilton.Elle est rapidement devenue la plus grande brasserie de Houston, englobant 16 hectares au centre-ville. La brasserie a changé de nom pour la brasserie Magnolia et a été reconnue comme l'une des meilleures brasseries du pays. Pour aider à transporter ses produits, le pont Magnolia a été construit en 1912.
• In 1935 however, the 'beauty spot' of a bridge came back to haunt the entire city.
• En 1935, cependant, le «site remarquable» du pont est revenu pour hanter toute la ville.
• Texas was having unseasonably wet weather that particular year. Austin and the Hill Country had been hit hard by heavy rains, and much of North Texas was equally soaked. Since Houston was the final destination for the runoff, our bayous reached maximum capacity fairly quickly in December. On December 7th , Houston was hit by heavy rains. The rain only amounted to 5” in the downtown area, but higher rain falls in the north of the city added even more water. In this situation the bayous would have overflowed their banks evenly like they had in the past, the problem this time was the Magnolia Bridge.
• Le Texas a eu des conditions météorologiques anormales cette année-là. Austin et le Hill Country ont été frappés par de fortes pluies, et une bonne partie du nord du Texas était pareillement gorgée d'eau. Étant donné que Houston était la destination finale du ruissellement, nos bayous ont atteint la capacité maximale assez rapidement en décembre. Le 7 décembre, Houston a été touchée par de fortes pluies. La pluie ne représentait que 13 centimètres dans le centre-ville, mais des chutes de pluie plus élevées au nord de la ville ont ajouté encore plus d'eau. Dans cette situation, les bayous auraient débordé de leurs rivages comme auparavant, le problème cette fois était le pont Magnolia.
• The bridge's base, once lauded for its narrow base obstructing the view of Buffalo Bayou, was too narrow for the water to pass through easily. The water backed up until Buffalo Bayou became a reservoir. The water passing under the bridge was under pressure from the water behind it and caused the flood to move at a fairly alarming rate. The water reached 8' deep on Milam Street, and because of the fast moving waters the damage to the building was significantly higher than it would have been in just stagnant water. Bits of buildings were washed away, and several buildings were taken completely off their foundations.
• La base du pont, dont on faisait autrefois l'éloge pour sa base étroite obstruant la vue de Buffalo Bayou, était trop étroite pour que l'eau puisse passer facilement. L'eau a reflué jusqu'à ce que le Buffalo Bayou devienne un réservoir. L'eau qui passait sous le pont était sous la pression de l'eau derrière elle et faisait que l'inondation se déplaçait à un rythme assez alarmant. L'eau a atteint 2,4 mètres de profondeur sur la rue Milam et, en raison des eaux en mouvement rapide, les dommages causés aux bâtiments étaient nettement plus élevés qu'il ne l'auraient été avec une eau stagnante. Des morceaux de bâtiments ont été emportés, et plusieurs bâtiments ont été complètement arrachés de leurs fondations.
• Houston was not prepared for such a large amount of water in the center of the city. The flood reached the Heights before subsiding. The emergency responders were pushed beyond measure. The Fire Department was at a severe disadvantage as the floods had knocked out every pumping station in the area. When Yellow Cab caught fire, the Fire Department was forced to sacrifice trucks by driving into the flood waters and pumping the water straight from the flood to extinguish the fire.
• Houston n'était pas prêt pour une si grande quantité d'eau dans le centre de la ville. L'inondation a atteint les Hauteurs avant de diminuer. Les intervenants d'urgence ont été sollicités démesurément. Le service des incendies était en fort désavantage car les inondations avaient éliminé toutes les stations de pompage de la région. Lorsque Yellow Cab a pris feu, le service des incendies a été forcé de sacrifier les camions en conduisant dans les eaux de crue et en pompant l'eau directement de l'inondation pour éteindre le feu.
• The flood officially lasted until December 10th. When the waters receded the damage was historic. Almost every bridge in downtown was out. Every building had suffered serious structural damage, and somewhere between 20-40% of the buildings were a total loss. The Magnolia Brewery was destroyed in the flood, as well as the city post office, the MK&T railroad, the Farmer's Market and the city archives. The damage was in the millions of dollars at the height of the Great Depression.
• L'inondation a officiellement duré jusqu'au 10 décembre. Lorsque les eaux ont reculé, les dommages ont été historiques. Presque tous les ponts du centre-ville étaient détruits. Chaque bâtiment a subi de graves dommages structurels et environ 20 à 40% des bâtiments ont été entièrement perdus. La brasserie Magnolia a été détruite dans les inondations, ainsi que le bureau de poste de la ville, le chemin de fer MK & T, le marché des agriculteurs et les archives de la ville. Les dégâts se chiffraient en millions de dollars au plus fort de la Grande Dépression.
• The State of Texas ordered an investigation in 1937 on the cause of the increased magnitude of the flood. The commission came down hard on Hamilton's bridge, labeling it as the sole cause of the disaster. For decades after the Magnolia Bridge was synonymous with incompetence in Houston. The city and the state took measures to prevent anything like the flood from ever happening again, leading to the creation of the Flood Control District. Any result was the construction of the reservoirs to hold excess run off during heavy rainfall. Devastated by the flood and the fall out, the Magnolia Brewery limped along until 1950 until it shuttered its doors. You can still find the remnants of the old bridge under the Louisiana Bridge, and portions of the old Brewery itself are still around as the Magnolia Ballroom and Brewery Tap.
• L'État du Texas a ordonné une enquête en 1937 sur la cause de l'ampleur de l'inondation. La commission a été particulièrement sévère envers le pont de Hamilton [i.e. le constructeur du pont Magnolia], le qualifiant de seule cause de la catastrophe. Pendant plusieurs décennies le pont Magnolia a été synonyme d'incompétence à Houston. La ville et l'État ont pris des mesures pour éviter que les inondations ne se reproduisent, conduisant à la création du district de contrôle des inondations. Un résultat a été la construction des retenues d'eau pour contenir un écoulement excessif lors de fortes pluies. Dévasté par l'inondation et l'effondrement, la brasserie Magnolia a perduré difficilement jusqu'en 1950 jusqu'à ce qu'elle ferme ses portes. Vous pouvez toujours trouver les restes de l'ancien pont sous le pont de la Louisiane, et des portions de la vieille brasserie elle-même sont encore là comme Magnolia Ballroom et Brewery Tap.

Est-ce que vous avez vu chez Spencer la moindre mention au pont Magnolia qui fut la cause essentielle des inondations catastrophiques de décembre 1935 ?

Bien sûr que non.

Un autre site, ehrablog, nous dit :

• Both the Addicks and Barker reservoirs help to prevent downstream flooding of the Buffalo Bayou which ultimately prevents flooding in the City of Houston. [...] Prior to the construction of these reservoirs in the late 1930’s, flooding was a serious problem within the City of Houston. 
• Les réservoirs Addicks et Barker aident à prévenir les inondations en aval du Buffalo Bayou qui empêchent finalement les inondations dans la ville de Houston. [...] Avant la construction de ces réservoirs à la fin des années 1930, les inondations constituaient un grave problème au sein de la ville de Houston.

Mais malgré tout cela Spencer ne voit vraiment pas où est le problème :

• The National Weather Service has termed the event unfolding in the Houston area as unprecedented. I’m not sure why. I suspect in terms of damage and number of people affected, that will be the case. But the primary reason won’t be because this was an unprecedented meteorological event.
• Le Service météorologique national a qualifié l'événement qui se déroule dans la région de Houston comme sans précédent. Je ne sais pas pourquoi. Je soupçonne qu'en termes de dommages et de nombre de personnes touchées ce sera le cas. Mais la raison principale ne sera pas parce qu'il s'agissait d'un événement météorologique sans précédent.

Alors on peut se demander si Spencer est idiot à ce point-là, ou bien s'il prend simplement ses lecteurs pour des idiots.

Apparemment certains lecteurs doivent pouvoir être placés dans cette catégorie des personnes qui comprend les ânes, les crétins, les ignorants, les imbéciles ou encore les simples d'esprit :

• 3.  Hug | 29/08/2017 @ 9:16  Nicias (#1), J’étais dans le briançonnais au moment du 14 juillet, en haute-savoie au 15 août, dans le limousin ensuite. A chaque fois, j’ai trouvé la végétation très verdoyante. Rien à voir avec 2003. Vraiment pas de sécheresse apparente, même si je veux bien croire que ce soit tout de même un peu trop sec pour bon nombre d’agriculteurs. Au Texas, c’est la pluie qui l’a emporté ces jours ci. A lire nos merdia mainstream (immonde et figolo par exemple) qui se réfèrent évidemment à un scientifique partial, le rca est au moins facteur aggravant. Il ne faut pas compter sur eux pour se référer un jour à un scientifique plus objectif: http://www.drroyspencer.com/20.....te-change/

Effectivement, désigner Roy Spencer comme quelqu'un d'"objectif" et traiter Stéphane Foucart de "merdia" se référant à Michael Mann, un "scientifique partiel", est faire la preuve, comment dire, d'un certain égarement...

Et "faut-il compter" sur Skyfall pour informer le brave peuple sur la réalité des choses ?

En tout cas le dénommé Hug semble le penser, lui qui trouve "la végétation verdoyante".

Verdoyante comme dans le pays des Bisounours où l'ami Hug se prélasse en se roulant dans les frais alpages.