Quelqu'un comme Benoit Rittaud, l'inénarrable président fondateur des climato-irréalistes franchouillards, dirait qu'il y a toujours eu des incendies et que par conséquent, selon sa logique implacable (ou incapable), les incendies actuels ne présentent aucun caractère d'anormalité.
Il est vrai qu'on ne peut pas tout mettre sur le dos du réchauffement climatique, et si quelqu'un jette un mégot dans un bas-côté composé d'herbes et de broussailles desséchées il sera difficile d'accuser le CO₂ atmosphérique si un incendie vient à se déclarer ; cependant on est en droit de s'interroger sur la rapidité de propagation dudit incendie, sa violence et l'étendue géographique qu'il va prendre en peu de temps, surtout si l'on n'est pas encore dans la saison "habituelle" où les feux de forêts se produisent "normalement".
L'année 2023 a été la plus chaude jamais enregistrée par des instruments que l'on peut considérer comme fiables, et très probablement la plus chaude depuis bien longtemps avant l'invention du thermomètre, et 2024 a quelques chances d'être encore un peu plus chaude ou du moins quasiment à égalité. On peut donc logiquement en déduire que nous n'en avons pas fini avec quelques menus problèmes incluant les incendies.
Un article du New York Times, Extreme Wildfires Have Doubled in 2 Decades, Study Finds, fait référence à une récente étude portant sur les feux de forêt extrêmes, lesquels auraient doublé en nombre en l'espace de deux décennies seulement. L'étude en question (Increasing frequency and intensity of the most extreme wildfires on Earth, parue dans Nature Ecology & Evolution) étant derrière un paywall il ne nous reste plus qu'à lire le résumé qu'en fait la jeune journaliste Austyn Gaffney et dont voici la traduction.
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Une étude révèle que les incendies de forêt extrêmes ont doublé en deux décennies
Selon une nouvelle analyse, dans un contexte de changement climatique, les incendies de forêt extrêmes sont de plus en plus fréquents et de plus en plus intenses.
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| Des pompiers et des habitants tentent d'éteindre un incendie à Canakkale, dans le nord-ouest de la Turquie, en août. L'année dernière a été l'année la plus extrême jamais enregistrée en termes d'intensité des incendies de forêt.Credit...Ugur Yildirim/DIA Photo, via Associated Press |
Selon une nouvelle étude, l'année 2023, la plus chaude jamais enregistrée, a également été la plus extrême en termes d'incendies de forêt.
La fréquence et l'intensité des incendies de forêt extrêmes ont plus que doublé au cours des deux dernières décennies, selon l'étude. Et si l'on tient compte des conséquences écologiques, sociales et économiques des incendies de forêt, six des sept dernières années ont été les plus "énergiquement intenses".
"Le fait que nous ayons détecté une augmentation aussi importante sur une période aussi courte rend les résultats encore plus choquants", a déclaré Calum Cunningham, chercheur postdoctoral en pyrogéographie à l'université de Tasmanie et auteur principal de l'étude publiée lundi dans la revue Nature Ecology & Evolution. "Nous voyons les manifestations d'un climat qui se réchauffe et s'assèche sous nos yeux dans ces incendies extrêmes".
La semaine dernière, des incendies de forêt au Nouveau-Mexique ont tué deux personnes et brûlé près de 10 000 hectares ; en Californie du Sud, plus de 5 600 hectares ont brûlé près de Los Angeles ; et en Turquie, au moins 12 personnes sont mortes et de nombreuses autres ont été blessées par des incendies qui se sont déclarés jeudi en brûlant des résidus de culture, selon les autorités sanitaires et les ministres turcs.
Même si les incendies de forêt peuvent être mortels et coûter aux États-Unis jusqu'à 893 milliards de dollars par an, ce qui inclut les coûts de reconstruction et les effets économiques de la pollution et des blessures, la plupart des incendies sont "relativement bénins et, dans la plupart des cas, écologiquement bénéfiques", a déclaré le Dr Cunningham.
La nouvelle étude s'est intéressée à la puissance totale émise par des groupes d'incendies, définis comme des feux brûlant en même temps à proximité les uns des autres, ou au même endroit, à plusieurs reprises au cours d'une même journée. Les chercheurs ont analysé 21 années de données recueillies par deux satellites de la NASA entre janvier 2003 et novembre 2023 afin de quantifier l'évolution de l'activité des incendies au fil du temps.
Ils ont identifié 2 913 événements extrêmes sur plus de 30 millions d'incendies dans le monde. Ces incendies extrêmes ont également été définis par la grande quantité de fumée qu'ils émettent, leurs niveaux élevés d'émissions de gaz à effet de serre, qui peuvent accélérer le réchauffement de la planète, et leurs effets écologiques, sociaux et économiques.
"Cela a été le Saint-Graal pour moi", a déclaré David Bowman, auteur principal de l'étude et professeur de pyrogéographie et de science du feu à l'Université de Tasmanie. Bien qu'il ait observé une intensification des incendies, notamment en Australie après que les feux de brousse de 2019 ont tué 173 personnes et près de trois milliards de vertébrés, il a déclaré qu'il avait besoin des données de l'étude pour montrer une tendance et faire comprendre que quelque chose d'énorme est en train de se produire.
"Lorsque ces signaux sont si effrayants, ils sont aussi très motivants", a déclaré le Dr Bowman. "Il est impératif de faire quelque chose à ce sujet.
L'augmentation mondiale de la fréquence et de l'intensité des incendies est presque exclusivement due à des changements dans deux régions. Dans les forêts de conifères tempérées de l'ouest des États-Unis et du Canada, les incendies extrêmes ont été multipliés par plus de 11, passant de six en 2003 à 67 en 2023. Les forêts boréales d'Amérique du Nord et des latitudes septentrionales de la Russie ont connu une multiplication par 7,3 des incendies extrêmes sur le plan énergétique.
Les scientifiques prévoient d'examiner les raisons pour lesquelles les incendies dans ces biomes ont été si extrêmes, mais le Dr Cunningham a déclaré que leurs résultats étaient cohérents avec les effets du changement climatique, qui rendent les conditions plus chaudes et plus sèches dans ces forêts et plus propices à des événements extrêmes.
Les incendies de cette ampleur menacent non seulement les communautés voisines, mais aussi les populations éloignées, car les fumées denses peuvent affecter considérablement la qualité de l'air et parcourir de grandes distances.
"Les fumées les plus importantes proviennent des incendies les plus intenses", explique Jeffrey Pierce, professeur de sciences atmosphériques à l'université d'État du Colorado. "Si vous n'avez pas la possibilité d'assainir l'air chez vous ou de rechercher des endroits équipés de systèmes de purification de l'air, la fumée des incendies de forêt peut avoir de graves effets sur la santé.
Jennifer R. Marlon, chercheuse et conférencière à la Yale School of the Environment et au Yale Program on Climate Change Communication, a déclaré que l'étude montrait que l'homme modifiait les schémas de brûlage des forêts et des prairies bien au-delà de ce que nous avons fait dans le passé.
"Des incendies de forêt plus importants et plus graves sont l'une des manifestations les plus évidentes d'une planète qui se réchauffe", a déclaré le Dr Marlon dans un courriel. "Si nous pouvons aider les gens à mieux comprendre ce lien, nous pourrons peut-être obtenir un soutien pour travailler plus rapidement à la réduction des causes profondes du problème, à savoir l'utilisation des combustibles fossiles.
Austyn Gaffney est une reporter qui couvre le climat et est membre de la classe 2024-25 du Times Fellowship, un programme destiné aux journalistes en début de carrière. En savoir plus sur Austyn Gaffney
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